Sabalenka kontra Switolina. Piątkowy mecz zdecyduje o półfinale WTA Finals

Ostatnia kolejka grupy B WTA Finals została rozstrzygnięta w jednym miejscu: w piątek w Indian Wells zdecyduje się, kto zagra w półfinale. Najpierw o godz. 21:00 czasu polskiego Mirra Andriejewa zmierzy się z Karoliną Muchovą, a po jej zakończeniu na kort wyjdą Aryna Sabalenka i Elina Switolina. Już teraz wiadomo, że Rosjanka wygrała grupę, bo jako jedyna z czwórki ma komplet zwycięstw, więc wynik tego pierwszego meczu nie wpłynie na awans.

Co trzeba wygrać

Scenariusz jest prosty. Zwyciężczyni starcia Sabalenki ze Switoliną zajmie drugie miejsce w grupie i zagra w półfinale, a przegrana odpadnie z turnieju. Według zasad nie będą miały znaczenia bilans setów ani wynik meczu Andriejewej z Muchovą. Na lepszą z tej dwójki w sobotnim półfinale czeka Linda Noskova, zwyciężczyni grupy A.

Bilans bezpośrednich pojedynków przemawia za Sabalenką, która prowadzi 6:1 i wygrała pięć ostatnich spotkań z Ukrainką. Dotyczy to także tegorocznego półfinału Australian Open, który Białorusinka wygrała 6:2, 6:3. Eksperci cytowani przez Sportowe Fakty wskazują, że Sabalenka będzie faworytką, choć kort w Indian Wells, nieco wolniejszy niż w Miami, sprzyja zawodniczkom grającym w stylu Switoliny.

Kryzys mistrzyni

Sabalenka weszła do turnieju z dobrym otwarciem, pokonując Muchovą. Potem jednak przegrała z Andriejewą 4:6, 0:6. W drugim secie nie zdobyła nawet gema, a w całym meczu popełniła 23 niewymuszone błędy. Prowadziła 4:1, po czym przegrała 11 gemów z rzędu. Dziennikarze Sportowych Faktów piszą o kryzysie, który widać także w ostatnich miesiącach. Białorusinka notowała porażki z zawodniczkami niżej notowanymi, a w październiku przegrała m.in. z Nikolą Bartunkovą i Ann Li.

Sabalenka zmienia też otoczenie. Jak potwierdziła, kończy współpracę z Maksem Mirnym, który od 2025 roku był jej konsultantem taktycznym. Z zespołem pożegnała się fizjoterapeutka Helen Murawska, a tenisistka wraca do regularnej pracy z psychologiem sportowym. W rozmowie przed turniejem mówiła, że chce zostawić przeszłość za sobą i mniej rozmyślać.

Polityka w tle

Mecz ma także wymiar polityczny. Sabalenka była uważana za sojuszniczkę rządzącego Białorusią Alaksandra Łukaszenki, a w grudniu 2020 roku podpisała prorządowy list poparcia dla władz podczas tłumienia protestów. Switolina natomiast nie podaje ręki tenisistkom z Rosji i Białorusi, co – jak zaznacza Sabalenka – szanuje, choć, jak mówiła, znosiła trudną nienawiść ze strony innych zawodniczek. Komentator Tomasz Wolfke uważa, że kwestie polityczne nie wpłyną na wynik, a Switolina po prostu nie poda rywalce ręki.

Po piątkowym meczu rozstrzygnie się, kto zagra w sobotnim półfinale i kto zakończy turniej. Dla Sabalenki będzie to też test po słabszych miesiącach, a dla Switoliny okazja, by po porażce z Andriejewą wrócić do walki o najlepszą czwórkę.